Dag 29 - Cruisen richting Fort Lauderdale dag 2...

Nog dromend over de vorige geweldige avond, komen de eerste smsjes voor mijn verjaardag vroeg in de ochtend binnen.
We lezen ze rustig in bed.

Iedereen bedankt voor de verjaardagswensen...

Als we de kajuit verlaten is het bewolkt en staat er opnieuw meer wind dan de voorbije dagen. De oceaan is ook aardig gegolfd daar het gisteren bijna een biljartlaken was.

We ontbijten vandaag in Solarium bistro.
We zitten buiten op terras maar de koele wind zorgt soms voor een fris gevoel.

Enkele mmmm's van Solarium Bistro...

Na het ontbijt gaan we terug naar de kajuit want er moet geskypt worden.
Niet iedereen kan zeggen dat hij jarig is op dezelfde dag dan zijn moeder, dus die is eerst aan de beurt. Nog eens proficiat ma...xxx

Dan wordt er nog gebeld naar mijn schoonvader en nog een keer geskypt naar de kids.
Démi is nog dit weekend bij Dennis, dat wil zeggen dat we nog een week moeten wachten om ze te zien en zij nog een week moet wachten om de cadeautjes open te doen... :-(
Ze was ook nog een beetje ziek...niet leuk.

Het is nog steeds bewolkt, dus maken we nog een laatste wandeling langs de intussen vertrouwde plaatsen en bewonderen nog eens de schoonheid van de Allure.

Wanneer de Rising Bar boven staat, spuiten er fonteinen onderaan...

De immens hoge liftenhal...

De cupcake's zijn deze week erg in trek bij de vele kinderen aan boord...

Op de Royal promenade vind Pascale vandaag nog 2 mooie T-shirts.
Ze gaan mee, in de al veel te zware koffer.

Het is ondertussen middag en de bewolking klaart op.
Alvorens nog wat te gaan zonnen, kijken we in het Aquatheater naar de
Madagascar aqua show. Eigenlijk voor kleine en grote kinderen, maar het is
leuk om te zien.

Ondertussen genieten we van de laatste cocktails.

Daarna is het Sun en Fun time aan één van de zwembaden.
U kiest maar...

Sports pool...

Main pool...

Beach pool...

Voor de kids...H2O zone...

Solarium pool...

In de late namiddag komt er opnieuw een frisse bries opzetten.
We nemen nog een snack in Wipe Out Café en besluiten om tijdig aan het inpakken van de koffers te beginnen want deze worden op de laatste dag om 23u opgehaald.
Bij het verlaten van het schip morgenvroeg hoef je ze maar op te pikken in de cruisterminal. Geen gesleur dus...

Pascale is er ondertussen al erg handig in dus het inpakken gaat vlot.
We stoppen vele zware dingen in de handbagages.

We wegen de koffers en komen op ongeveer 49 kg voor beiden, daar waar maar
46 kg toegelaten is. We moeten dus morgen hopen op goedheid aan de balie in
Miami Int. airport. Allicht zullen we wel moeten bij betalen.

We hebben diner reservatie vanavond om 20u45.
Er is nog wat tijd over...en doen nog een middagdutje.

Normaal gingen we gisteren eten in Samba grill, maar door de uitnodiging aan de
Captain's table, werd dit automatisch verzet naar vandaag.

In de loop van de dag vinden we toch dat we moeten kunnen afscheid nemen van
Sander & Rosita die ons deze week prima bediend hebben, zodat we bellen naar de
reservatiedesk en vragen om Samba grill te annuleren. Dit was geen probleem.

Iets na 20u30 verlaten we de kajuit en nemen eerst afscheid van Gilbert, onze hutsteward
die al bezig is aan zijn avondronde. We lagen 2 cruisen op dezelfde gang, dus hij
heeft ons 2 weken mogen meemaken. De paar keer dat we hem nodig hadden voor iets
extra was dit altijd direct gefixt, dus we waren zeer tevreden van deze vriendelijke kerel.

Tijd dan voor het laatste avondmaal...
We zitten aan ons vast tafeltje...bij Sander en Rosita.
Uiteraard moeten we ook aan hen ons verhaal doen van gisterenavond bij Captain Thor.
Het is eigenlijk Tore...maar ik schrijf al heel de tijd Thor, dus blijf ik dat maar doen :-)

We gaan vanavond voor Beef carpacio gevolgd door Seafood kreeft, sint jacobsvruchten en garnalen. Als hoofdschotel nemen we Lamscarré met aan de kant Jelly Mint...mmm
en als dessert een chocolademousse maar in de vorm van ijs.

Na de bestelling van het dessert kreeg ik mijn verrassing van de avond.
Het ganse team kwam zingen voor mijn verjaardag en natuurlijk nog een tweede dessert... Dat wordt serieus diëten in december. :-)

Ons Pascalleke had dit in het begin van de week al goed geregeld.
Merci schattie xxxx

Let op de prachtig met diamanten bezette kroonluchter
op de achtergrond. Volgend jaar met de overschakeling op Dynamic Dining
wordt hij verwijderd. Een hotel in Las Vegas heeft hem al gekocht.

Happy birthday to you... Thank you guys...

Ik zat al zo vol als een ei en dan moest dat er nog bij... :-)

De laatste avond komen traditioneel ook de executive chefs afscheid nemen.
Ze verdienden absoluut hun applaus, want het eten was weer overheerlijk.

Mocht het u interesseren, er werd donderdag met Thanksgiving voor meer dan
4000 kg kalkoen bereid...

En dan kwam het moment dat we ook van ons team weeral afscheid moesten nemen.
De zeer beleefde en keurig bediende Rosita en de altijd goedlachse en zingende Sander.

We zaten ook vanavond weer aan ons tafeltje waar we Jitendra een verdiep lager
aan het werk konden zien. Met gebarentaal wordt er regelmatig gecommuniceerd
en we maken hem duidelijk dat we na ons diner bij hem nog afscheid komen nemen.

Dus even later lopen we de dining room op dek 4 binnen. We wachten even tot hij
zijn tafel heeft geserveerd en dan komt hij uitgebreid afscheid nemen. De band die we
met Jitendra hadden de voorbij 2 cruises was toch nog heel anders dan met alle anderen.
Emailadressen worden uitgewisseld en er komt zelf een officiële uitnodiging dat als
we interesse hebben om Indië te bezoeken, hij ons met open armen zal ontvangen.
Hij woont in Mumbai, hij is net gehuwd dit jaar en zijn vrouwtje is modeontwerpster.

We lopen nog even terug naar de kajuit, duwen het laatste in de koffers en hangen
er het label 1 aan. Dit betekent dat we als eerste groep het schip zullen verlaten om 07u45. We worden dan buiten aan de terminal verwacht voor onze begeleide stadstour van Miami die tot ongeveer 13u zal duren. We worden dan afgezet aan Miami int. airport
waar onze vlucht naar London, als alles goed gaat, om 17u10 moet vertrekken.

Nadat de koffers zijn opgehaald, begeven we ons nog naar Studio B, waar de ijspiste is.
Die is dit keer omgetoverd tot een grote Comedy Club. Het zijn dezelfde stand up comedians als eerder deze week maar met andere grappen voor een breder publiek.
Iedereen en alles wordt er door gesleurd...

Nadien lopen we nog een keer langs het casino. Ik twijfel of ik nog eens aan de roulette tafel ga maar denk bij mezelf het is goed geweest... laat ik de laatste paar dollars maar in mijn zak houden...:-)

Ik werk deze blog nog af want daar is morgen de tijd en de mogelijkheid niet voor.
Jullie krijgen uiteraard nog een verslag van onze sightseeing in Miami en de terugreis
maar dit zal voor maandag zijn als we terug thuis zijn.

Tot dan.

Dag 28 - Cruisen richting Fort Lauderdale dag 1...

Krampachtig houden we ons vast aan de laatste 2 dagen op zee...
Tevens de 2 laatste dagen van deze fantastische vakantie.

We gaan proberen er nog alles uit te halen.
De uitnodiging om vanavond te dineren met de "Master of the Vessel" zal daar absoluut
een hoogtepunt van worden.

Iets voor 8u worden we wakker.
Ik werk eerst de blog van gisteren af. Daarna ontbijten we op het terras van Park Café in het hart van Central Park.

Het weerbeeld van de laatste dagen blijft hetzelfde.
Veel zon en temperaturen van rond de 30graden.

We beginnen daarna aan onze dagelijkse wandeling. We beginnen op Royal Promenade waar het vandaag "Black Friday" is. Dat is in Amerika de dag na Thanksgiving. Iedereen heeft dan een brugdag en de wegen naar en de shoppingcentra zelf zien dan zwart van het volk. Ook op de Allure is het vandaag koopjesdag. We kijken wat rond maar zien niet direct iets dat ons interesseert en ons budget begint ook op te raken, dus we gaan met lege handen verder.

We lopen (wandelen) een rondje over het joggingtrack op dek 5.

En nemen daarna een kijkje in het immense fitnesscenter.

Daarna komen we terecht op boardwalk.
We kijken even naar het muurklimmen en lopen daarna Jitendra weer tegen het lijf.
Hij is vandaag "Leader" of alle eettentjes op Boardwalk.
Wanneer we hem vertellen dat we vanavond mogen dineren met de Captain is hij
al even blij als wijzelf. Hij stelt ons gerust dat het een aangename man is.
Het tempert al meteen een beetje onze zenuwen...

Jitendra, ook al is hij deze week niet meer onze waiter
we hebben nog bijna dagelijks contact met hem...

We spelen nog een partijtje shuffle.

Genoeg gewandeld, tijd om nog zoveel mogelijk kleur op te doen alvorens we terug
keren naar huis.

We gaan richting 16+ solarium. Er staan daar een aantal luxe ligstoelen en hebben geluk we kunnen er nog 2 op de kop tikken.

Regelmatig een duik in de jacuzzi met zicht over de oceaan...

In de late namiddag doen we nogmaals een poging om een cruise te winnen maar
we stranden op 2 nummers van BINGO.

Daarna stijgt stilaan de spanning.
Ik krijg instructies om vandaag op tijd klaar te zijn, want te laat komen aan
de Captain's table is ten allen tijde te vermijden.

Stipt om 20u20 melden we ons aan bij Headwaiter Casey op dek 3.
We worden verwelkomt met nog 3 andere koppels.
Eén uit Noorwegen, één uit Washington DC en 2 vriendinnen uit Acapulco, Mexico.

We krijgen een korte opleiding in etiquette en hoe de procedure in zijn werk gaat.
Het lijkt wel of we gaan dineren met president Obama.
Een fotograaf, voor alles was gezorgd.
Pascale zag het volledig zitten zolang ze maar niet rechtstreeks naast de Captain moest zitten. Toen we aan de prachtig gedekte tafel mochten plaatsnemen, waren er vaste plaatsen voorzien en waar moest ze gaan zitten denk je... :-)

Stress momentje...

Casey kreeg telefoon, de Captain was onderweg...
Dames moesten blijven zitten, de heren moesten gaan rechtstaan.
Tot zover het protocol. We kregen een apart 4 gangenmenu met aangepaste wijnen.
Captain Thor bleek een zeer vlot man, die het gesprek al snel op gang trok en van daar af aan ging het zeer informeel verder.

Er werd gepraat over van alles en nog wat.
Als iedereen aan tafel wilde weten waarom juist wij werden uitgekozen, legde hij uit
dat hij elke week zijn Maitre 'D er op uit stuurt om mensen te zoeken die het vlotst en
sympathiekst overkomen met de crew. Mooi compliment...

Het waren 2 aangename uren, iets wat we ons altijd gaan herinneren.
Tijdens het dessert kregen we al zelfs de herinneringsfoto's.

We hebben met hem al afgesproken voor volgend jaar september...:-)

sorry voor de mindere kwaliteit, het is een foto van een foto...

Na het diner waren we nog net op tijd in het Amber theater voor alweer een hoofdproductie "Blue Planet". Een totaal spektakel van zang, dans, acrobatie
trampoline, luchtacrobatie en veel technische hoogstandjes qua podium en decor
over verschillende natuuraspecten. Wind, water, zand, bergen...

Het is na middernacht als we terugkeren naar onze kajuit met een fantastisch gevoel.
We werken de blog toch nog maar af, dan hebben we morgen meer tijd om te genieten
van de (snif, snif) allerlaatste echte dag van dit project.

We gaan morgen alleen maar genieten, nog eens lekker eten en drinken
en proberen om zo ZEN mogelijk naar België terug te keren.

OH MY GOD...

Dit vonden we toch het vermelden waard in een apart bericht...

Al 7 cruises lang vragen we ons altijd af wie op de formele avonden in het midden van de main dining room, die grote tafel met de Captain mag delen...

Zijn het de mensen met de grootste suites... zijn het de Crown & Anchor members met de meest hoogste klassering ???

We waren gisteren rustig van ons Thanksgiving diner aan het genieten als er naast onze tafel een man in keurig pak, die we heel de cruise nog niet gezien hadden, komt staan en ons vriendelijk aanspreekt. Een hele reeks vragen over hoe we alles vinden, hoeveel we al gecruised hadden, vanwaar we komen, etc...

So far so good... tot hij ons zegt dat hij ons komt uitnodigen om vanavond op de 2de formele avond te dineren met Captain Thor...
Toen sloegen we beiden toch even bleek uit. Maar na van de eerste shock te zijn bekomen en we dachten dit overkomt ons nooit meer... hebben we uiteraard toegestemd.

Om 20u30 moeten we op het rendez-vouspunt zijn, want het is de bedoeling dat we al aan tafel zitten op het moment dat den Thor binnenkomt.

WOW spannend...we zijn toch wel een beetje nerveus.

Later op de avond vragen we ons al langer hoe meer af, hoe ze in godsnaam er bij komen om 2 (en waarschijnlijk ook de enige) Belgen uit te pikken uit meer dan 6000 passagiers.

We laten het jullie weten...

Captain's tabel in het midden...
Al zal ze vanavond nog iets kleiner zijn.

Dag 27 - Sint Maarten...

HAPPY THANKSGIVING !!!

We kunnen niet anders dan met meer dan 5.000 Amerikanen aan boord om vandaag mee op te gaan in het feest van de oogst.

Buiten deze feestdag hadden we vandaag echt een topdag.
Prachtig eindland, warm en zonnig weer en een fantastisch leuke excursie.

Het is 7u als de Allure aanlegt in Philipsburg in het zuiden van St. Maarten.
St. Maarten wordt bestuurd door 2 landen namelijk Nederland in het zuiden en Frankrijk in het noorden.

Op dat moment liggen wij nog te slapen, want het was gisterenavond toch redelijk laat.
Rond 7u30 maken we ons klaar. We ontbijten vandaag in Whipe out café. Gelegen op dek 15 tussen pool dek en sports dek.

Opnieuw gezellig buiten ontbijten en ook hier eitjes naar wens laten bereiden.
Dit is absoluut één van de leuke dingen aan de Allure, dat je zoveel mogelijkheden hebt om te gaan eten, waar en wat je wil.
Ook hier absoluut geen drukte.

Achter mij ligt het Regal Princess cruiseschip...

We hebben nog een half uurtje na ons ontbijt en genieten van het prachtig uitzicht over Sint Maarten.

Ondertussen wordt zo'n 10 dekken lager in het Aquatheater door de crew een resque oefening gehouden.

Crew op het podium en resquevlot in het water...

We lopen via het sportsdek terug naar onze kajuit om onze spullen op te halen voor de 
Rhino Rider Adventure excursie. Ondertussen zien we dat er ook vandaag een 4-tal cruiseschepen op Sint Maarten aan de pier liggen. Hopelijk wordt het niet zo druk als gisteren in Saint Thomas.

Stipt om 09u30 vertrekken we met een 10-tal andere koppels richting Simpson Bay Lagoon. Geen aftandse beestenwagen deze keer, maar een leuke mini autocar.
Al van in het begin van de trip, zie je een gigantisch verschil met Saint Thomas.
Geen drukte, geen slechte wegen, veel betere infrastructuur, prachtige stranden...
Iedereen in de groep is het er over eens.

Na de nodige instructies stijgen we aan boord van onze Rhino Rider, zeg maar mini-speedboot.

We varen Simpsons Bay uit en passeren prachtige luxe jachten. We gaan over de Nederlands/Franse grens richting oceaan. Onderweg houden we halt aan Lovers Beach... waar net genoeg plaats is voor 2 handdoeken.

We varen verder langs enkele prachtige baaien en krijgen zo een mooie indruk van Sint Maarten via het water.
Uiteindelijk komen we aan in de baai "Anse Heureuse", daar maken we alle boten aan elkaar vast en duiken zo'n 50meter voor de kust, het blauwe water in. We zwemmen naar het paradijselijke strand met palmbomen en...enkele nudisten.

We zwemmen en zonnen zo'n 45minuten alvorens terug te zwemmen naar de Rhino Riders. We geven full speed en dansen over de golven. Pascale heeft het niet onder de markt om haar met één hand vast te houden en in de andere hand de gopro om te filmen.

Maar als we na zo'n 2 1/2 uur opnieuw in de haven komen zit ze nog steeds achterop... :-)

Het was super plezant, het maakt onze gecancelde excursie van Saint Thomas helemaal goed. In plaats van al terug naar de Allure te gaan laten we de buschauffeur ons afzetten in downtown Philipsburg. We hebben nog een 3-tal uur alvorens we terug aan boord moeten zijn.

Downtown Philipsburg is een beetje vergelijkbaar met een Spaanse badstad.
Een zeedijk met restaurantjes, daar achter winkelstraatjes en een mooi strand voorzien van de nodige ligstoelen en parasols. We hebben heel de tijd de Allure in het vizier.

We eten een hapje op de zeedijk...

Tegen het einde van de dag komen de "metaal diggers" te voorschijn, op zoek
naar dollars of andere waardevolle spullen.
Dit fenomeen hebben we ook op stranden in Florida gezien.

We nemen samen met een ander koppel van de excursie een taxi voor $ 6 en zijn op tijd terug aan boord.

Ons Nederlands met Antwerps accent moet toch iets speciaals zijn, want al heel de maand linkt men ons aan de meest verschillende plaatsen ter wereld.

Zo dacht men ons al te localiseren in Zweden, Noorwegen, Duitsland en Canada...

We hebben ze duidelijk gemaakt dat wij uit dit lekkere land afkomstig zijn. :-)

We hebben er kunnen aan weerstaan...

We nemen nog wat koffie en wat lekkers van Café Promenade en gaan dan douchen want het is ongelooflijk maar er blijft overal zand te voorschijn komen...

We moeten proper zijn want gisterenavond bracht onze hutsteward Gilbert, een persoonlijke uitnodiging voor een exclusief Top Tier Event. Dit is voor ons de eerste keer aangezien je pas wordt uitgenodigd vanaf je Plantinum member bent.

Wanneer we de kajuit betreden ligt er ook nog een brief.
Hij blijkt van Captain Thor te zijn, waarin hij zich nogmaals persoonlijk verontschuldigd voor de vertraging van gisteren in Saint Thomas.
Dat is leuk, het leukste gedeelte blijkt nog onderaan de brief te staan waarin hij zegt
dat we, boven op de terugbetaling van onze tickets, een extra tegemoetkoming krijgen van $ 100. Mooi gebaar...

Op het Top Tier Event krijgen we eerst een videopresentatie over het gloednieuwe schip Quantum of the Seas,  dat deze week aan haar eerste reis bezig is. Het is "amazing"...

Daarna volgt een bijna privé optreden door de cast van Chicago.

Verder komt men ons bedanken, omdat Crown & Anchor members de beste ambassadeurs van RC zijn. Wij komen zelf terug en brengen nieuwe cruisers aan.
In ons geval klopt dit zeker. Thanks to beiing Loyal to Royal...
Tijdens het hele gebeuren is er "open bar".

Hierna is het weeral diner time. Buiten het gebruikelijke à la carte menu is er uiteraard deze avond het Thanksgiving menu. We willen wel eens voor één keer Amerikaans doen...
Dus eten we vanavond Gerookte zalm roulade, Pompoensoep, Geroosterde Vermont kalkoen en als afsluiter pumpkin pie met butter pecan ijs.

We hebben nog een goed gevuld avondprogramma na het diner.
We starten met Stand up comedy in de gezellig kleine Comedy Live club.
Er is maar plaats voor een 50-tal mensen.
Ook al begrijp je niet 100% alle grappen in het Engels, je kan toch hartelijk mee lachen.
Er komen 2 verschillende stand up comedians.

Comedy live club...

Direct na Comedy live gaan we naar de naast gelegen Studio B waar de spelshow
"The Quest" plaats vindt. Dit is ook een klassieker op alle RC schepen en willen we voor geen geld van de wereld missen. De zaal wordt ingedeeld in ploegen en in de meest gekke (volwassen) opdrachten speel je tegen elkaar...

Zo zijn we weeral middernacht gepasseerd en kruipen we ons bed in.
Ik ben zelfs te moe om de blog nog af te werken, dus dat wordt iets voor morgenvroeg.